김밥 자체의 역사는 수십 년이 넘지만, 냉동김밥이라는 개념이 도입된 것은 그리 오래되지 않았습니다.
실온이나 냉장고에서 보관하는 삼각김밥(오니기리)과 편의점 단줄김밥도 20년 넘게 이어져 왔습니다.
한편, 신개념으로 불리는 냉동김밥은 2020년 국내 기업이 먼저 개발해 수출한 것으로 알려졌다. 실제로 모티브는 일본 기업이 냉동김밥을 상품화하려 했지만 대중화에 실패한 것이다.
컨셉을 듣고 잘 개발해서 수출했고, 작년 미국시장에서 대박을 터뜨렸는데, 제품의 성공과 실패는 제품 포장과 마무리의 품질에 달려 있다고 생각합니다. 제가 구매한 제품은 구미에 있는 올곳이라는 회사의 바바김밥입니다. 이 회사는 대량으로 수출을 하지만 국내에도 유통을 하기 때문에 한 번 먹어봤습니다. 1줄에 1팩입니다. 소매가는 4,000원입니다. 현재 김밥집 시세를 생각하면 나쁘지 않습니다. 약 1년 정도 보관이 가능하고 언제 어디서나 먹을 수 있다는 장점이 있고, 직경이 크고 1줄에 9조각으로 구성되어 있습니다. 냉동을 전제로 유통기한이 보장된 HMR 제품입니다. 재료가 급속냉동되어 있어서 해동해서 다시 냉동하는 건 좋지 않습니다. 냉동해두고 언제든지 먹고 싶을 때 꺼내서 간편하게 조리해서 바로 먹으면 됩니다. 전자레인지에서만 조리가 가능하고, 3분 정도 걸립니다. 데울 때는 수분이 적당히 들어가도록 잘 데워야 맛과 식감이 가장 좋습니다. 따라서 너무 많이 열거나 너무 오래 익히지 않도록 주의하세요. 실망스러운 맛이 날 수 있습니다. 아, 절단선이 어디 있는지 찾아봤는데 찾기가 힘들었는데, 여기서 살짝 잘라야 했습니다. 이제 데우기만 하면 됩니다. 안을 들여다보니 급속냉동 재료를 넣은 냉동김밥이었습니다. 냉동김밥 한 개의 권장 조리 시간은 1000W 전자레인지에서 약 2분입니다. 일단 해보겠습니다. 딩~ 만져보니 아직 차가웠습니다. 1분 더 해보겠습니다. 아쉽게도 너무 뜨거워요. 다음에는 2분 30초 정도 강제 정지하고 조리하면서 확인해야겠습니다. 속은 일반 김밥에서 기대할 수 있는 모든 것들이 들어있습니다. 색상 조합도 마음에 들어요. 편의점에서 파는 상온 단선김밥의 퀄리티와는 차원이 다르죠. 가격은 1.5배는 비싸지만 속은 정말 만족스러웠어요. 특수 용기를 사용해 열이 고르게 스며들고 빨리 식도록 설계되어 있어요. 그래서 냉동김밥을 조리 후 살짝 식은 뒤 먹으면 금방 익힌 것 같은 느낌이 들어요. 엄청 데워먹는 잔인한 짓을 저질렀지만, 의외로 만족스러웠어요. 눈을 가리고 먹는 게 아니라 용기를 빼고 시중에 파는 인스턴트 김밥과 함께 먹으면 정말 차이를 알 수 없을 만큼의 퀄리티였어요. 제가 구매한 제품은 야채김밥인데 김밥 전문점에서 파는 가장 기본적인 김밥 같은 느낌이었어요. 무엇보다 김이 터지는 듯했는데, 9개 중 1개만 터지고 나머지는 모양이 잘 유지되었어요. 살펴보니 김은 좋은 등급이었어요. 냉동김밥 한두줄이면 아주 만족스러운 식사입니다. 조금 부족하면 국수 한그릇 더하면 이상적인 식사가 될 것입니다.