경미한 경우 이비인후과 치료 후 바로 회복되나 치유가 잘 되지 않거나 계속 재발하는 경우, 처음보다는 나아졌으나 후유증이 지속되어 완전히 치유되지 않는 경우 부하재발- 내이(內耳)를 자극하여 어지러움을 다시 일으킵니다. 다양한 원인으로 어지러움이 발생할 수 있습니다. 어떤 경우에는 빈혈이 심하고, 어떤 경우에는 뇌졸중이나 뇌혈관 질환으로 인해 발생합니다. 저혈압이나 심장 기능 장애로 인해 발생할 수도 있습니다. 그러나 이러한 원인과는 전혀 다른 문제인 달팽이관 현기증으로 인한 어지럼증의 경우가 많습니다. 이것은 고막 내이에 있는 달팽이관에 이상이 생겨 어지러움증을 유발하는 경우입니다. 귀는 소리를 받아 뇌로 전달하는 청각 기관이며, 균형감각에서 오는 신호를 모아 뇌로 전달함으로써 몸의 균형을 잡아주는 역할도 한다. 고막 안쪽에 위치한 달팽이 모양의 전정 기관에서 주로 발생합니다. 그러나 중이염이나 전정 신경염, 이석증, 메니에르병 등의 합병증이 있는 경우 정상적인 와우 균형 신호 획득이 비정상이 되고 잘못된 균형 신호가 뇌로 전달되어 어지럼증을 일으키게 된다. 일반적으로 이석증은 달팽이관에 있는 림프액의 일부가 빠져나와 이동하면서 잘못된 신호를 생성하는 질환입니다. 심한 회전 현기증은 주로 머리를 구부리거나 기울이는 것과 같은 움직임 중에 발생합니다. 그리고 달리거나 빨리 걸을 때 머리가 떨렸다가 다시 귀에 있는 이석이 흔들리고 주변이 빙글빙글 돌며 심한 어지럼증을 느끼게 됩니다. 이비인후과 의사는 안진 검사를 통해 이석을 제자리로 되돌려 치료합니다. 심하지 않은 경우에는 수일 내에 현기증이 즉시 재발할 수 있지만 심한 경우 재발할 수 있습니다. 또한 이석증이 없더라도 전정신경염증은 메니에르병이 있어도 와우각 현기증의 형태로 나타날 수 있다. 메니에르병은 이명에 속하지 않으나 현기증, 두통, 메스꺼움, 이명 등이 동시에 나타나는 질환이다. 메니에르병의 원인은 알려져 있지 않지만 최근 연구 결과 뇌의 과부하가 전정 기관의 림프액의 성질이나 압력에 비정상적인 변화를 일으킨다는 사실이 밝혀졌습니다. 사실 메니에르병을 호소하는 상당수의 환자들이 정관수술이나 불안신경증의 증상도 가지고 있기 때문에 뇌 과부하의 기원설은 매우 설득력이 있다. 눈, 귀 등 감각기관은 모두 뇌와 연결되어 있어 서로 영향을 주고 받습니다. 눈과 귀로 수집한 모든 정보는 뇌로 전달되어 뇌의 종합적인 판단에 영향을 미칩니다. 그러나 이 프로세스는 고유하지 않습니다. 불안, 분노, 긴장, 걱정, 두려움 등이 일상생활에서 뇌에 쌓여 뇌에 과부하가 걸리면 눈과 귀의 기능 이상으로 후유증이 나타난다. 예를 들면 심한 불안으로 인해 갑자기 눈이 흐려지는 현상, 난청으로 인해 소리가 잘 들리지 않는 갑작스러운 난청 등이 있습니다. 전정 신경염과 같은 염증성 문제나 만성 중이염 합병증의 경우에는 대개 스테로이드와 같은 약물 치료가 빠르게 호전됩니다. 그러나 이러한 약물이나 이석증에 대한 일반적인 치료에도 호전되지 않는 어지럼증의 경우가 많습니다. 대부분의 경우 신경쇠약은 근본적인 원인이 있고, 의도적이든 아니든 뇌에 과부하가 자주 걸리면 다시 내이에 영향을 미쳐 다시 잘못된 균형 감각 신호를 생성하고 어지러움, 메스꺼움, 이명 대기 등이 발생할 수 있습니다. 따라서 이러한 염증 치료나 일반적인 이비인후과 치료를 하더라도 여전히 완치되지 않거나 완치되지 않고 곧 재발하거나 완치되나 명확하지 않고 여전히 후유증이 남는 경우가 많습니다. 이 경우, 그리고 많은 경우에 화병이나 불안 신경증의 근본적인 원인이 남아 다시 내이에 영향을 미쳐 도미노 현상이 됩니다. 이런 경우 신경쇠약을 치료해야 귀 증상이나 현기증이 완전히 회복된다. A씨를 예로 들어보자. 40대 여성이다. A씨는 몇 년 전 이석증으로 심한 어지럼증을 앓았다. 그 당시에는 현지 이비인후과 의사에게 치료를 받은 후 훨씬 좋아졌습니다. 하지만 100% 좋지는 않다는 느낌이 듭니다. 반대로 머리를 많이 흔들지 않고 달리지 않는 한 어지러움을 느끼지 않고 계속 치료를 받아도 그 수준을 넘지 않으니 그 정도는 그만둔다. 치료 수준과 조심스럽게 생활합니다. 그런데 최근 다시 심한 어지러움을 느끼기 시작했습니다. 그런데 이번에 병원에 갔는데 이번에 이석증 진단을 받았습니다. 재검사를 위해 대학병원에 갔는데 이석증이 아니라고 했다. A씨는 저혈압이나 빈혈이 아니다. 메스꺼움과 이명도 있었고, 항구토제와 진정제를 처방받은 후 결국 약간 가라앉았습니다. 초기에 비해 중증의 증상이 감소하였지만 약 50% 정도는 여전히 증상이 지속되고 있습니다. 이석증이 아니라 소염진통제, 진토제, 진정제까지 먹었지만 일정 이상 호전되지 않았다. A씨의 경우도 신경쇠약과 관련된 일종의 와우현기증이다. A씨는 현기증 외에도 두근거림, 가슴 답답함, 작열감, 식욕부진, 잦은 급격한 체중 증가, 잦은 다리 경련, 불면증 등 전신성 신경쇠약증을 앓았다. A씨의 경우 남편과 시댁 문제로 인한 만성 스트레스가 근본 원인이었다. A씨는 “몇 년 전 처음 이석증에 걸렸을 때 시댁 문제로 많이 힘들었다”며 “시댁에서 파경을 맞으면 이혼했다. 따라서 명절이 되어도 남편은 혼자 시댁에 가고, 시댁에 도착하더라도 이후 A씨에게 직접 연락을 하지 않는다. 하지만 이렇게 유지된 평화는 오래가지 못했고, 시부모가 돈을 빌려 남편을 덮어주기 때문에 갈등이 시작됐다. 남편은 또 이 일이 걱정될까봐 A씨에게 알리지 않았다고 한다. 대신 거액의 돈을 빌렸고, 심지어 빌리기까지 한 상황에서 아내와 상의도 없이 내린 결정에 대한 후회와 분노는 더욱 깊어졌다. 그리고 이런 상황은 일회성이 아니다. A씨의 마음속에는 뇌가 현재 진행형으로 계속 자극을 받으면서 불안, 긴장, 분노, 우울 등의 감정적 자극이 뇌의 과부하로 이어져 눈, 귀, 심장, 폐, 근육, 혈액에 몸 전체의 혈관이 기다립니다. 이것은 과민성 강장제 신체화를 초래합니다. 이런 멘탈붕괴의 원인이 A씨처럼 지속되면 일상에서 사소한 생각이나 감정적 동요라도 뇌가 다시 자극을 받게 되고, 몸의 여러 부분에서 자신의 의지와 상관 없이 매번 발생하게 된다. 귀에 유발인자를 포함하고 있어 이석증을 치료했음에도 완치가 되지 않아 이번에는 이석증이 아닌 메니에르병의 형태로 전신 증상이 함께 나타났다. 이 경우 염증치료나 이석감소술은 도움이 되지 않는다. A씨의 경우 신경쇠약과 자율신경계 안정이 강화되면서 전신의 불안과 발열 증상이 치료되고 귀 증상이 안정되며 어지럼증 증상도 호전됐다. 한의사 강용혁(경희몸개리한의원) 기사에 대해 궁금하신 사항은 네이버로 문의주세요!